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木が歌っている 縞枯山 2403m（長野県）
2019年11月１日（金曜日）
朝から眩いばかりの青空が広がっている。夏の終わり頃から行こうと話していた北八ヶ岳を目指すことにした。北八ヶ岳ロープウェイには、『ピラタスロープウェイ』と呼んでいた頃から何度か乗っている。冬はスキーに、そして北横岳登山に。
当時は関東から中央自動車道を走ってきたが、長野市民になった今は、八ヶ岳の反対側から向かうことになる。夫が調べて、湯の丸から県道40号線を通っていくことにした。大門街道（Ｒ152）や、メルヘン街道（Ｒ299）を走ったことは何回もあるが、その間の県道40号線を走るのは初めてだ。
東部湯の丸インターで上信越自動車道をおりると、ひたすら南へ向かう。立科町でＲ142を横切る頃から、山の中の一本道風の景色になってきた。道路のすぐ脇を川が流れ、先日の台風19号の爪痕はここにも残っていた。押し流された石がゴロゴロと道の脇に転がっている。水の中をぶつかりながらゆっくり流れてきた時間を物語る大きな丸い石だ。さらに進むと、道端の一軒家が泥に半ば埋もれている。道沿いの作業場らしいところにはひしゃげた機械もあり、水の力の怖さを語っているようだ。
道は思っていたより緩やかに登っていく。広い高原に出て、牧場も近い頃だろうか、平坦な林の中を道はまっすぐ続いている。白黒のネコがお使いに行く子どものように、道端の草の上を歩いている。厳しい冬はどうやって過ごすのだろう。
女神湖を右に見ると、ビーナスラインに入り、一気に登って北八ヶ岳ロープウェイの山麓駅に着く。家から２時間30分。
ロープウェイ乗り場は木調を活かした外観に花の植木鉢が並び、スイスのツェルマットにも似た爽やかさだ。すっきりしていて気持ち良い。私たちは早速乗車券を買って山頂駅を目指す。
ロープウェイの中からの眺めが素晴らしい。紅葉の裾をひく蓼科山を左に、南八ヶ岳の大展望が右に。目を遠くに向ければ、北アルプスの稜線、乗鞍岳、御嶽山、中央アルプス。さらに遠く、北岳がピンと聳えている。甲斐駒ヶ岳、仙丈ヶ岳を従えて、雄者の風格。
７分ほどで山頂駅だ。ロープウェイには、私たちより年配の男女も乗っていた。杖をついてゆっくり歩いている。山頂駅から広がる坪庭の散策道は木道が敷いてあり、足が弱い人でも大展望の散歩が楽しめる。こんなところもスイスアルプスを思い出させる。様々なコースと乗り物が整備されていて、体力がない人でも大きな自然の中に浸ることができる。
さて、私たちは坪庭の端をまっすぐ東へ向かう。道は岩山の間を縫っていく。霜柱が木道の脇を白く彩っている。水たまりには氷が張っている。目の前がパッと開けると、三角屋根の縞枯山荘だ。冬に美味しい味噌汁をいただいた山荘に立ち寄るのを楽しみにしていたが、なんとお休みだった。残念。
山荘の前を進むと雨池との分岐、雨池峠に出る。ここからは登りだ。ひらけた笹原をあとに、森の中を登っていく。岩がゴロゴロしていて歩きにくい。暗い針葉樹の森の中は一面苔で覆われている。
ゴロゴロ岩をまたぎ、越えながら登っていくと、「筋肉痛になりそうだ」と、夫。「お腹もすいた」。２時間半ものドライブをしてきたのだから、お腹も空くだろう。登山道脇の倒木に腰かけて早お昼を食べることにする。
坪庭には観光客がたくさんいたけれど、縞枯山荘への道に入ってからは誰にも会わない。静かな森の底で、のんびりおにぎりを頬張る。
ゆっくり休憩したので再び歩き出す。ひと頑張りで、縞枯山頂。ここは狭く、木が育っていてあまり見晴らしはない。
山頂から稜線を少し歩くと右に見晴らしが開ける。正面に御嶽山。左手には赤岳を主に南八ヶ岳の山陵がボコボコと空に突き出すように見えている。シラビソ、オオシラビソ、コメツガなどの針葉樹が、およそ100年の周期で枯れていくという縞枯現象で有名な山域だけれど、その枯れた森の真っ只中に入る。今日は風が強く、立ち枯れた森の中を一段とものさみしく吹き抜けていく。
ふと、誰かの声が聞こえたような・・・。ん？あれは・・・木だ。木が歌っている。風に揺れた木と木がぶつかって鳴る音だとはわかっているが、高く低く、時折長く響く声は木が歌っているようだ。
立ち枯れの森を越え、茶臼山への分岐を右に見て少し奥に入ると、目の前に岩山が現れる。巨岩がゴロゴロ重なっている。縞枯山展望台、2387m。岩をよじ登ってその上に立つと、360度の展望だ。今日は最高。近くの八ヶ岳連峰の峰々はもちろんだけれど、裾野に広がる錦秋の佇まいは格別だ。遠くのアルプスは少し霞んできたか。日が天井に登って大気が眩しくなってきた。
シラビソ、オオシラビソなどの緑濃い木々と、赤茶色の落葉樹の紅葉が対比して美しい。いつまでもいたいと思うが、帰りのロープウェイの時間もある。しばらく二人きりの岩山を楽しんでから、のそのそと帰ることにした。
茶臼山分岐を下る。急な岩ゴロ道をしばらく下ると左に茶臼山への登山道を分け、巻道を坪庭に向かう。開けた笹の原からは縞枯山の縞模様がよく見える。３段から４段に重なっている白い枯れ木の層がよくわかるのだ。
この道もゴロゴロ石が多い。歩きにくい道がしばらく続く。暗い針葉樹の下の道は苔むしていて、登山道はえぐれて荒れている。
しばらく下ると、五辻に突き当たる。ここからは坪庭まで少し登り返さなければならないが、この道はほとんど木道が敷かれていて、緩やかな傾斜の上り道だった。
淡々とした木道を登っていく。誰にも合わない。疲れ気味の私たちも口数が少なくなってきた。冬のコースはどこだろうねと左右を見るが、深い森の中、南八ヶ岳の峰々を目の前にして滑り降りるコースの見当がつかない。
えっちらおっちら登るうちに何やら機械音が響いてきた。「あれはロープウェイのモーター音じゃない？」「どうやら坪庭が近いみたいだね」。
しかし、音が聞こえてからさらに緩やかな上りが続いて、ようやく視界が開けると、笹原の向こうに坪庭の岩山が見えた。着いた、着いたと、朝歩いた道をロープウェイの山頂駅に向かう。
ロープウェイの出発まで時間があったので、山頂駅の展望台に立ってみることにした。風が強いので寒いかと思ったが、太陽の光が体を包んで、それほど寒さを感じない。ふとみると、Caféにコケモモソフトクリームの看板がある。歩いてきた山道の脇に小さなコケモモの葉がたくさんあったねと話しながら、ソフトクリームを一個購入。二人で半分こして食べる。コケモモジャムが甘酸っぱく、体に染み込んでいくようだ。
ロープウェイからは傾いた日差しの中に赤茶色に広がっている八ヶ岳の裾野を見下ろす。すぐ眼下に白いお尻が揺れて、シカが何頭も歩いているのが見える。ロープウェイ内のアナウンスでは、３つのアルプスを皆見ることができると言っている、７分の空中散歩。
帰り道、蓼科牧場を越えて広々とした大地上の一本道に入ると、いた。白黒のネコが一匹、トコトコとお買い物の帰りかな。でも、朝と同じ方向に向かって歩いている。朝晩の見回りなのかな。今は夕方の見回りですか？ご苦労様です。その優雅な歩き方がせせこましい私たちを超越しているようで、夕日の中に輝いていた。
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